На початку вересня 1974 р. директор Палацу культури ім. Тараса Шевченка запропонував випускнику Мелітопольського культурно-освітнього училища створити міський самодіяльний ляльковий театр. Молодий енергійний культпрацівник Миколи Крапівка, об'єднавши навколо себе учнів залізничного училища і дівчат-старшокласниць шкіл міста, й не підозрював тоді, що це стане справою всього його життя. 14 вересня 1974 р. пройшли перші організаційні збори нового колективу. Розпочали свою роботу юні артисти з постановки лялькового спектаклю «Казка про Хлопчиша-Кибальчиша» за п'єсою Аркадія Гайдара. Але про народження нового творчого об'єднання романтичного напряму можна вже було сказати після 1 січня 1975 року, коли вперше на сцені Палацу культури ім. Т. Шевченка в рамках новорічних ранків пройшла музична лялькова казка "Веселі ведмежата". 8 серпня 1980 р. самодіяльному театру ляльок "Багряні вітрила" присвоїли звання "народного". В 1993 році був створений супутник народного театру ляльок – зразковий театр ляльок «Усмішка» в гімназії № 5.
За плечима в лялькарів багатий досвід роботи – участь у фестивалях, конкурсах, гастрольні вистави в Києві на ВДНГ України, Запоріжжі, Криму, в тому числі в «Артеку». За час свого існування театр здійснив понад 200 постановок лялькових вистав. Актори завжди бажані гості в дошкільних закладах, школах, інтернатах міста і району, дитячих таборах відпочинку. Участь у загальноміських культурно-мистецьких заходах підтримують творчий стимул аматорського театру. Традиційно їхні виступи супроводжують новорічні та різдвяні свята в ПК ім. Т. Шевченка. На виставах театру «Багряні вітрила» виросло не одне покоління мелітопольців.
З кінця 2011 р. до нових звершень колектив ведуть молоді керівники: колишні вихованки "Багряних вітрил" Т. Вдовиченко та Г. Кауфман. Щорічно артисти народного театру ляльок «Багряні вітрила» готують для маленьких мелітопольців одразу кілька лялькових вистав за мотивами творів, як відомих письменників, так і казок народів світу.
Література
Крапівка М.В. І життя, і творчість , і ляльки… . – Мелітополь, 2003. – 105 с.
Крапівка М.В. Вітрила юності моєї : монографія. – Мелітополь, 2005. – 52 с.
Крапівка М.В. «Усмішка» збирає друзів… : до 15-річчя зразкового театру ляльок «Усмішка» : з досвіду роботи. – Мелітополь, 2008. – 47 с.
Крапивка Николай Васильевич // Кто есть кто на Мелитопольщине : информ.-биогр. сб. – Х., 2004. – С. 316.
Пархоменко Е. «Алым парусам» - 25! // Мелитоп. ведомости. – 2000. – 7 марта. – С. 2.
Гришина В. Заради цього варто жити : [про керівника народного театру ляльок «Багряні вітрила» М.В. Крапівку] // Новий день. – 2003. – 27 бер. – С. 3.
Погодина М. Кукловоды отпраздновали юбилей // Наш Город. – 2009. – 2-9 апр. – С. 18.
Голуб А. «Всерьёз» и «Играючи» // Новий день. – 2009. – 24 груд. – С. 8.
Лаврик И. Народный театр «Алые паруса» открыл 37-й сезон // Мелитоп. ведомости. – 2010. – 22-28 сент. – С. 16а.
Когда куклы оживают // Мелитоп. вести. - 2013. – 25-31 марта. – С. 1, 8.
Куклы учили школьников Правилам дорожного движения : фотохроника событий // Мелитоп. ведомости. – 2013. - 25 сент.-1 окт. – С. 3.
